Nahrungsmittel sind Lebensmittel, welche vorwiegend der Ernährung dienen. Das Gegenstück dazu bilden die so genannten Genussmittel. Die Grenze zwischen diesen beiden ist fließend. Es gab in der Vergangenheit viele Versuche anhand der Inhaltsstoffe und deren Nutzen für den Körper zu unterscheiden, was jedoch mit dem heutigen Kenntnisstand der Inhaltsstoffe und deren Nutzen/Wirkung immer schwieriger wird. Zum Beispiel lässt sich heutzutage bei manchen Gewürzen unter Umständen ein konkreter stofflicher Nutzen nachweisen, wo in der Vergangenheit lediglich der Genuss als Nutzen feststellbar war. In der heutigen Zeit wird die Unterscheidung meistens mit Hilfe der Betrachtung als Konsumgut vorgenommen. Nahrungsmittel, welche regional und kulturell jeweils zu bedeutendsten zählen, werden auch als Grundnahrungsmittel bezeichnet. Zur Nahrungsergänzung werden Produkte mit ernährungsphysiologisch relevanten Inhaltsstoffen meistens in konzentrierter Form als Ergänzungsmittel angeboten.

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