Das Wort Entwicklung bezieht sich in seiner allgemeinen Bedeutung auf ein grundlegendes Merkmal der Realität und hat daraus resultierend zahlreiche verschiedene Bedeutungen. Die häufigsten sind:

1. der allgemeine Begriff: Entwicklung als Vorgang und als Wandel; dieser kann Entstehung, Veränderung und Vergehen umfassen. Er wird meist  neutral verwendet und bezeichnet in einigen Bereichen (z. B. Produktentwicklung) einen kreativen Vorgang;
2. der politische und ökonomische Begriff: Entwicklung als nachholender Prozess der sogenannten Entwicklungsländer, dem Weg der Industrieländer zu folgen. Der Begriff wird in diesem Bereich oft mit Wirtschaftswachstum gleichgesetzt. Diesem. Mit diesem Begriff sind meist überdurchschnittlich positive oder negative Bewertungen einhergehend;
3. der fototechnische Begriff: hierbei wird Entwicklung als ein nasschemisches Verfahren zur Herstellung eines Bildes auf einem belichteten Film, einer Fotoplatte oder einem belichteten Papierbild gesehen. Diese Bedeutung der konkreten Handlung ist nahe an der ursprünglichen Bedeutung.